Cuando pensamos en un pirata, nos vienen a la cabeza nombres tan famosos y conocidos como Barbanegra, Barbarroja, o Bartholomew Roberts. Grandes hombres, con sus poderosas flotas, que fueron la pesadilla de todo marinero, y afortunados eran aquellos que no se topaban con ellos en sus aguas. Pero no todo han sido grandes capitanes piratas como a veces las películas, los libros o los cuentos populares nos hacen pensar, como es la historia de Ching Shih.
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Los orígenes Ching Shih
Uno de los capitanes piratas más poderosas y temidos, si no el que más, fue una mujer, nacida en la provincia china de Cantón, en 1775 con el nombre Ching Shih. De origen humilde, aprendió el arte de la picaresca de bien joven y posteriormente se convirtiendo en prostituta en un burdel de la propia Cantón. En su profesión, se convirtió en la más solicitada de todo el reino, ya fuera por su belleza o porque debido a los hombres que acudían a ella, obtenía información sobre las intrigas políticas de la época.
Dada su fama, atrajo la atención de todo tipo de hombres, entre ellos el capitán pirata Zheng Yi, quien estaba al mando de la flota de la bandera roja. Tras unas cuantas noches y convertirse en cliente asiduo, Zheng Yi decidió convertir a Ching en su esposa y es este el momento en el que se hizo por primera vez a la mar.
En 1807 y tras varios años casados, Zheng Yi falleció, cabe la duda si debido a un asesinato por envenenamiento o en una de sus múltiples incursiones. Pero esto no hizo a Ching Shih retirarse y vivir de las riquezas acumuladas, sino que tomo el mando de la flota de su marido que por aquel entonces ya era de más de 400 barcos y 70.000 marineros.
Las normas para sus marineros
Y no cabe duda que lo hizo bien, y con mano dura además, incluso mucho mayor que la de su marido. Por ejemplo, en el famoso reglamento que puso a sus marineros una vez tomado el mando de la flota, se podía leer:
Otra de sus normas más famosa, y que seguramente venga de sus tiempos de prostituta fue:
La más grande pirata de la historia
Durante los siguientes años, nadie fue rival para la más grande pirata de la historia. Una maestra de la manipulación, de mano de hierro y sanguinaria como la que más, saqueo y fue el terror de los mares de oriente por largos años. Solamente en 1808, uno de sus mayores rivales, O-po-tae, consiguió hacerla retroceder en batalla. Ni tan siquiera el gobierno chino era rival en ese momento para entrometerse en estas luchas de poder.
Finalmente, 1810 y tras ver mermada su flota, decidió rendirse ante el emperador quien tras varios ataques y andanadas contra la flota de Ching, consiguió que esta se rindiera finalmente sin oponer resistencia. Dado a que no opuso resistencia y que su flota seguía siendo de un considerable tamaño y el peligro que esta podía tener si se enfrentaba en batalla, el emperador le concedió el perdón y la dejo en libertad hasta el final de sus días en 1844, curiosamente, dirigiendo un burdel en su región natal, Cantón.
Antes de ello, consiguió superar a su marido con creces y tener una flota a sus órdenes de más de 2.000 barcos y convertirse según muchos, en la mayor pirata de la historia. Sin un gran nombre, si grandes narradores que contarán sus historias, pero con un poder que haría arrodillarse a los grandes hombres de la piratería.
Ching Shih o personajes como Guan Yu o Benkei, nos demuestran que, más allá de los personajes que nos trae la cultura popular del lugar donde vivimos, en todo el mundo, y en este caso pasadas las fronteras de oriente, se esconden otros muchos, cuyas historias merecen ser escuchadas.
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